“Não importa aonde você vá no mundo, há uma chance de que se envolva com a nossa marca em qualquer cidade em que morar ou visitar”.

Não há marca global mais autêntica para o esporte polo no mundo do que a U.S. Polo Assn., a marca oficial da United States Polo Association. Aqui, a RLI fala com o presidente e CEO J. Michael Prince da USPA Global Licensing, a licenciante mundial exclusiva da marca U.S. Polo Assn., para saber mais sobre as origens da empresa e como ela alcançou o crescimento significativo e a posição de mercado proeminente que ocupa hoje.

A U.S. Polo Assn. não é apenas uma marca; é uma experiência. Quando os clientes compram produtos U.S. Polo Assn. de uma loja de varejo da U.S. Polo Assn, de uma loja de departamentos, de um varejista independente ou uma loja de comércio eletrônico, eles adquirem uma peça do esporte polo. Isso ocorre porque a marca global é a única marca oficialmente ligada à United States Polo Association (USPA), um dos mais antigos órgãos governamentais esportivos dos EUA, que foi fundada em 1890. Isso significa que a receita das vendas de vestuário da marca para homens, mulheres e crianças, bem como acessórios, calçados, artigos de viagem e domésticos globalmente é usada para financiar o esporte, eventos profissionais, jogadores interuniversitários, patrocínios e o bem-estar equino. A empresa tem um impacto global de varejo de 1,7 bilhão de dólares e opera mais de 1.100 lojas da U.S. Polo Assn. de marca única em 180 países em todo o mundo, o que representa cerca de 90% dos países em todo o mundo.

“Tenho orgulho de dizer que, não importa aonde você vá no mundo, há uma boa chance de se envolver com a nossa marca em qualquer cidade em que você more ou visite”, explica Prince. “A marca vai para onde o esporte vai, e o esporte vai para onde a marca vai. A conexão é inseparável, não apenas com os fãs de esportes, mas também com os consumidores”.

Em 2018, a empresa teve um ano recorde que incluiu um crescimento global de dois dígitos. Depois, em 2019, a empresa alcançou outro ano recorde e adicionou 100 lojas em todo o mundo. Em 2020, existem planos em vigor para adicionar mais 100 lojas de uma vez, quando muitas empresas estão fechando lojas em vez de abrir novas. Para destacar sua posição no mercado, a License Global, uma fonte de notícias líder do setor de licenciamento de marcas, coloca a U.S. Polo Assn. em quarto lugar em termos de licenciantes esportivas globais, atrás apenas da NFL, NBA e MLB, respectivamente.

A Prince explica que dentro de sua frota de lojas, cerca de 85% são lojas de preço integral, com apenas 15% de lojas de outlet. Esses números são incríveis, considerando que empresas desse tamanho regularmente têm uma divisão de 50/50 em lojas de preço integral e outlets. Nessa recente rodada de aberturas de lojas, um conceito de energia exclusivo de “high goal” foi lançado pela primeira vez, dando ainda mais verdade à marca, oferecendo uma experiência ao consumidor, inspirada no esporte polo.

“Os clientes podem entrar, usar uma estação de selfie com equipamento de polo, experimentar roupas e acessórios com um espelho interativo e até mesmo usar óculos de realidade virtual para sentir como é ser um jogador de polo, mesmo que seja por alguns minutos”, explica Prince. A primeira dessas lojas foi lançada em Hangzhou, China, lar da Alibaba e a capital tecnológica da China, para fazer um teste beta. Uma segunda foi lançada em Roma, uma loja pop-up na estação Roma Termini. Prince espera que mais lojas de energia “high goal” sejam abertas, haverá até um pouco dos elementos experimentais em algumas lojas de outlets, uma estratégia incomum no varejo. “Queremos que todos os consumidores tenham uma experiência incrível com a nossa marca, não apenas os que visitam nossas lojas de preço integral”.

Em busca de mais crescimento nas lojas, a África é um mercado empolgante para a U.S. Polo Assn., além do Oriente Médio e da Índia. Como Prince explicou, o foco é o mercado de jovens da geração Y. Uma das metas da marca para os próximos anos é se tornar a marca internacional mais importante no continente africano.

“Também estamos extremamente entusiasmados com o mercado na China. Temos dois parceiros de licenciamento lá, um está focado em calçados e o outro em vestuário, e eles se comprometeram a abrir de trezentas a quinhentas lojas nos próximos anos. Também acredito que, com base na dinâmica do mercado, temos a capacidade de sermos uma das marcas de moda e esportes internacionais mais impactantes do mercado, diz Prince.

Para continuar a expandir os negócios, Prince acha que é fundamental se concentrar em seus principais produtos, especificamente em como você pode torná-los melhores e mantê-los atualizados por meio da inovação. Por exemplo, há um foco em jeans sustentável, que é algo em que o grupo está trabalhando há vários anos. “Essa é uma área sobre a qual queremos começar a falar porque tomamos uma grande iniciativa em relação à sustentabilidade, mas ainda não divulgamos. Isso está mudando”. Além disso, a U.S. Polo Assn. lançará uma nova linha de produtos de calçados no segundo trimestre de 2020 com componentes leves de inovação.

Com 5 milhões de seguidores nas redes sociais mundialmente, a empresa utiliza todos os aspectos das redes sociais, entendendo que é assim que a geração Y e a geração Z vivem suas vidas e como recebem notícias e conteúdo. “Tomamos medidas ousadas para construir nossas redes sociais no mundo todo ao longo do ano passado e isso está se traduzindo em consumidores fiéis. Também lançamos um novo site digital global, o uspoloassnglobal.com, que está sendo lançado em pelo menos 15 idiomas em cerca de 100 países em todo o mundo nos próximos 24 meses. Ambos os esforços apoiam nossa visão e execução em direção a uma transformação digital”, acrescenta Prince.

Prince explica que o espírito da empresa se trata da U.S. Polo Assn. permanecer fiel à identidade da marca. “Sabemos exatamente quem somos: autênticos, inspirados em esportes, jovens, vibrantes e divertidos. Também oferecemos ao consumidor global um ótimo investimento em termos de preço e valor por meio de uma marca incrível e um ótimo produto a um preço acessível. Isso é muito importante para nós!”

Quando perguntado sobre olhar para o futuro e quais desafios a empresa espera enfrentar, Prince salienta: “Continuamos atentos e vamos mudar de acordo com a época e as necessidades do consumidor moderno. Temos uma ótima equipe e uma ótima execução de marca, o que significa que há muitas oportunidades à nossa frente”, conclui Prince.